在演武结束后不久，众人正在推杯换盏，把酒言欢的时候，中车府令刘霸便匆匆赶来，在宋王偃的跟前细说一番。

　　 “大王，已经查实。这个呼韩耶乃是匈奴挛鞮部的首领，挛鞮头顿之长子，以狡诈诡辩著称于草原，此人有勇有谋，远胜其父，麾下更有上万控弦之士！据说，这个挛鞮部乃是匈奴最强大的一个部落，亦是最有希望一统匈奴各部的部落。”

　　 挛鞮部？

　　 再一次听刘霸说起这个名称，宋王偃愣了一下，便想起了挛鞮部的一些前尘往事，或者是说，历史上的挛鞮部，是如何一统匈奴各部落的事情。

　　 传说，匈奴人是夏朝的遗民。

　　 《史记·匈奴列传》记载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”。《山海经·大荒北经》称：犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝。

　　 据说，夏的后裔淳维，在商朝时逃到北边，子孙繁衍成了匈奴。还有一说认为，移居北地的夏之后裔，是夏桀的儿子。夏桀流放三年而死，其子獯鬻带着父亲留下的妻妾，避居北野，随畜移徙，即是中国所称的匈奴。

　　 在匈奴建国以前，东北亚草原被许多大小不同的氏族部落割据着。

　　 那时的部落和部族联盟的情况是“时大时小，别散分离”；是“各分散居溪谷，自幼军长，往往而聚者百有余，然莫能相一”。

　　 当时分布在草原东南西喇木伦河和老哈河流域的，是东胡部落联盟；分布在贝加尔湖以西和以南色楞格河流域的，是丁零部落联盟；分布在阴山南北包括河套以南所谓“河南”（鄂尔多斯草原）一带的，是匈奴部落联盟。

　　 此外，还有等部落集团分散在草原各地。后来的匈奴国，就是以匈奴部落联盟为基础，征服了上述诸部落联盟部落以及其他一些小国而建立起来的。

　　 自西周起，戎族开始威胁中原王朝，周幽王烽火戏诸侯后，犬戎部落攻陷镐京，迫使平王东迁。战国时林胡楼烦多次侵扰赵国，赵武灵王胡服骑射驱逐林胡楼烦，在北边新开辟的地区设置了云中等县。林胡楼烦北迁融入新崛起的匈奴。

　　 在战国末期，赵国大将李牧曾大败匈奴。

　　 公元前3世纪匈奴统治结构分为中央王庭东部的左贤王和西部的右贤王，控制着从里海到长城的广大地域，包括今蒙古国俄罗斯的西伯利亚中亚北部中国东北等地区。

　　 秦始皇统一中国后，前214年，命蒙恬率领30万秦军北击匈奴，收河套，屯兵上郡（今陕西省榆林市东南）。“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”（《过秦论》）。

　　 蒙恬从榆中（今属甘肃）沿黄河至阴山构筑城塞，连接秦赵燕5000余里旧长城，据阳山（阴山之北）逶迤而北，并修筑北起九原南至云阳的直道，构成了北方漫长的防御线。蒙恬守北防十余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯。

　　 而随后匈奴便出了一个天之骄子，冒顿单于。

　　 冒顿单于继位后，开始对外扩张。在大败东胡王之后，随即并吞了楼烦白羊河南王（匈奴别部，居河套以南），并收复了蒙恬所夺的匈奴地及汉之朝那（今宁夏固原东南）肤施（今陕西榆林东南）等郡县。并对汉之燕代等地进行侵掠。

　　 向西进击月氏，老上单于继位后，大败并杀死了月氏王，迫使月氏向西域迁徒。北方及西北一带的丁零浑庾屈射鬲昆薪犁等部族先后臣服于匈奴。

　　 汉朝与匈奴进行大规模战斗。汉初前201年，韩王信被迫投降匈奴。

　　 次年，汉高祖刘邦亲率32万大军征讨，在白登（今山西大同东北）被匈奴冒顿单于40余万骑兵围困七昼夜。