东海府，永榆县，南丰胡同。

　　陈婶儿一大早就起来，做好早饭就一个劲儿催促大儿子王松道：“你赶紧的，老三不是说今个儿到家么，你快去官道上等着，不然他找不着。”

　　“娘，你别着急，三弟又不是连夜赶路，不可能这么早到的。”

　　大儿媳彭氏用手肘碰了王松一下，道：“娘让你早点去你就早点去，三弟这么多年没回家了，肯定归心似箭，说不定会早起赶路呢！”

　　“就是啊！”陈婶儿扯着衣襟开始擦眼角，“你说这孩子，一晃儿都走了快十年没回家了。”

　　王松嘴上虽然那么说，但其实吃饭的速度比平时快多了。

　　他胡乱喝了一碗粥，吃了个油饼就起身道：“娘，你别着急，在家等着，我今天肯定把三弟接回来。”

　　王松往外走，老二王枫也立刻起身道：“大哥，我哥你一起去。”说完又回头交代媳妇杨氏，“你在家帮着娘和大嫂好生准备，三弟山高水远难得回来一趟，得好生张罗一桌，我们兄弟几个得好生喝上一回。”

　　陈婶儿道：“这就不用你们操心了，赶紧去吧！对了，老四啥时候回来啊？不是早就告诉他老三啥时候回来了么？咋也不知道提前回来一天？”

　　“娘，你就别操心了，老四昨个儿托人捎信儿回来说了，三弟回来要先去东海府，到时候就把他一起捎回来了。”王枫临走前，又伸手抓了个油饼叼在嘴里，才一溜烟儿地跑出门去。

　　陈婶儿心神不宁的，也没心思干活儿，早饭有一搭没一搭地吃了几口就吃不下了，起身道：“你们吃吧，我先出去买菜。”

　　彭氏赶紧起身道：“娘，我陪您去吧。”

　　“你先喂孩子吧，今天的菜什么都订好了，回头人家就送过来了，我就是心里头闹得慌，出去溜达溜达。”

　　见陈婶儿走了，杨氏才忍不住问：“嫂子，你见过三弟么？”

　　“没见过，只听你大哥总说，咱家如今生意能做这么大，日子能过这么好，都是因为三弟命好，当年拜了个好师父，连带着把家里都给带起来了。”

　　彭氏过门已经五年了，孩子都三岁多了，对家里一些事儿还是有些头绪的。

　　杨氏刚过门半年，如今肚子还没动静，虽然陈婶儿和王枫都没说什么，但她自己总觉得有点抬不起头，对家里的事儿也不敢多过问，只敢偶尔私下找彭氏请教一二。

　　“虽说三弟跟在他师父身边，肯定不会吃苦，但做娘的心都是一样的，孩子不在身边，哪怕是去享福的，也还是忍不住惦念。

　　“婆母嘴上虽然不说，心里却一直觉得亏欠三弟，可是人家在京城，咱们也帮不上忙，所以这次回来，家里肯定得什么都紧着三弟。不过咱们是女眷，只要帮着婆母做好家里的事儿就是了，别的倒也用不着咱们。”

　　杨氏好奇地问：“三弟今年多大了？”

　　“应该有二十五了吧。”

　　“都那么大了，还没成亲啊？”杨氏惊讶道。

　　彭氏闻言微微有些不舒服，她嫁过来的时候，王松也已经二十三岁了。

　　她低头喂孩子吃奶糊，道：“男人嘛，先立业后成家，早早成家说不到好人家，反正四弟如今还在读书，耽误不了下面的着什么急。”

　　“这倒也是。”杨氏嘴上应着，脑子里却已经开始盘算娘家的表妹堂妹，有没有年纪合适还没定亲的。

　　彭氏余光一扫，就知道杨氏在打什么主意，忍不住撇了撇嘴。

　　自己这个妯娌，没有什么坏心眼儿，唯一的问题就是眼皮子浅，总想打自己的小算盘，但是又没那个城府，什么东西都摆在脸上，让别人一看就明白，倒也翻不出什么大浪来。

　　不过她身为大儿媳，自然也不希望在三弟难得回来的时候闹出什么丢人现眼的事儿，所以还是开口敲打道：“三弟在京城是要有大出息的，婆母也早就说过，三弟的前途和婚事，咱家都不插手，全都听他师父的。”

　　杨氏闻言虽然稍微收了收心思，但还是忍不住想，若是三弟自己看上了，难道他师父还能拦着不成？

　　陈婶儿在胡同口溜达来溜达去，没等来儿子，倒是先把夏瑞松等来了。

　　“陈婶儿！”

　　“哎呦，夏掌柜，什么风把您给吹来了！”

　　夏瑞松下了马车道：“听说阿桦要回来，我过来送点东西，而且月初早就来信说了，阿桦这次回来，还带着御赐之物，准备供在家中祠堂内，家里少不得要准备一番，这可是大事儿，马虎不得！”

　　陈婶儿闻言吓得嘴都合不拢了，半晌才回过神来问：“啥御赐之物？”

　　夏瑞松还以为她没听懂，又解释道：“与此职务就是皇上赏赐的东西，这可是传家宝啊！”

　　“不是，老三不是跟着夏娘子去京城开酒楼做菜么，咋还会得了皇上的赏赐啊？”

　　“阿桦以前没写信回来说么？”夏瑞松闻言更加惊讶，“你说这孩子，这么好的事儿，咋还瞒着家里呢！”

　　夏瑞松三言两语把王桦当初如何赢了第一场厨艺比试，如何得了皇上的赏赐跟陈婶儿说了一遍。

　　陈婶儿听得眼泪都下来了，嘴角却控制不住地上翘，又哭又笑道：“这可真是老王家祖坟冒青烟了，如今四个孩子都各有各的出息，我总算是对得起他们那个短命的爹了！”

　　“陈婶儿，这是好事儿，该高兴才对，快别哭了。”夏瑞松劝慰道，“好在我怕家里没准备，把该准备的东西都一并带来了，家里只需要准备个条案就行，条案有么？”

　　“有，有！”陈婶儿抹掉眼泪，一叠声道，“你说说这孩子，真是一点儿成算都没有，这么大的事儿都不跟家里说，还要夏娘子和夏掌柜跟着操心。”

　　“阿桦还年轻，不懂这些规矩也是有的，他是月初的大徒弟，也叫我一声大伯，我们替他打算那不是应该的么！”夏瑞松说着，叫人把车上的东西都搬下来，“都当心点儿，仔细别碰坏了。”

　　王桦坐在马车上，看着外面不断后退的街景。

　　将近十年前，他跟着师父，从东海府去往保定府，

　　如今再次回到东海府，也许勉强能算得上是衣锦还乡了吧？

　　他正想得出神，马车缓缓停了下来，车夫在外面道：“东家，官学到了。”

　　王桦推开车门还不等下车，就见一个人连蹦带跳地冲过来，大喊：“三哥！”

　　“阿桐？”看着冲到自己面前的年轻人，王桦已经有些不敢认了。

　　他离家时，四弟王桐才刚十岁，如今都已经是弱冠之年的少年，模样都产生了很大的变化，但是细看之下，五官还是有小时候的影子的。

　　“三哥！你可真是狠心，这么多年一趟都不回来！”王桐瞬间红了眼圈。

　　小时候父亲过世得早，家里一下子没了顶梁柱，大哥二哥小小年纪就要跟着母亲上山下地干活赚钱，王桐几乎是由王桦带大的，兄弟俩的感情也是最好的。

　　之前王桦东海府的时候，王桐其实难受得很，但是他心里明白，哥哥去了才会有更好的前途，所以连哭都只敢晚上偷偷躲在被窝里哭。

　　他也明白，自己之所以能继续读书，也是哥哥为自己争取来的，所以在所有同窗中，他一直都是最刻苦的。

　　上个月接到信，听说哥哥要回来，王桐激动得连着好几天都没睡好觉。

　　王桦心里也最惦记这个弟弟，在途中就先捎信给他，让他在官学等自己，自己先绕路来府城接他。

　　“先上车，咱们路上说话，娘和大哥二哥还在家等着呢！”王桦把王桐拉上车，看着已经长得比自己还高的弟弟，感慨道，“真是长大了。”

　　王桐嘴一瘪，眼泪差点儿掉下来，像小时候一样钻进哥哥怀里。

　　“多大了还撒娇。”王桦嘴上这样说，手却像是有自己的想法似的，也像小时候那样，伸手拍拍弟弟的后背，又揉揉他的脑袋。

　　“三哥，你这次回来能待多久？”

　　“能待到你乡试放榜。”

　　王桐立刻在心里算起来，今天是七月二十，乡试八月初九入场开考，按照往年的时日看，放榜都是在中秋到八月底之间。

　　他忍不住有点失望道：“那么久回来一次，才能待一个多月，也太短了吧？”

　　王桦闻言笑道：“若是你这次能上榜，我就带你一起去京城。”

　　王桐闻言眼睛瞬间瞪圆，不敢置信地看着王桦。

　　“真的假的？三哥你可别唬我！”

　　“自然是真的。”王桦点头道，“我从京城出发之前，师父还特意叮嘱我，若是你乡试能够得中，就带你一道入京，让你在京城准备明年的会试。京城名师众多，学子才子更多，不是东海府能比的，对你准备会试是很有好处的。”

　　“三哥，你放心，我肯定能中的！”王桐对自己十分自信。

　　而且他并非盲目自信，官学的先生们也都是这样说的，只要正常发挥，上榜可以说是板上钉钉的事儿，只是名次问题罢了。

　　若此时陈婶儿或是王松王枫在车内，肯定要念叨做人不能骄傲自满，要谦虚如何的话。

　　但是王桦跟在夏月初身边那么多年，早就习惯了她的自信和从容，所以对弟弟的话丝毫没有质疑和批评的意思，反倒是笑眯眯鼓励地看着他。

　　王桐越发觉得，果然还是三哥最好，最懂自己，跟家里其他人都不一样。

　　兄弟俩说了半天话，王桐才想起来好生端详端详多年未见的三哥。

　　不看不知道，一看却忍不住暗暗惊讶。

　　这么多年，大哥做生意，二哥后来也去帮忙，自己在学院读书，大家的气质和性格都已经跟小时候有了很大的变化。

　　大哥是家族生意的掌舵人，所以越来越稳重，越来越有气势，不言不笑的时候端得很有大财东的气势。

　　二哥负责跟三教九流打交道，几年下来，见人说人话，见鬼说鬼话的功夫是越来越纯熟了，整个人天天挂着笑，越发圆滑世故，别人轻易看不透他的想法。

　　而他自己，也不再是当年那个拖着鼻涕只会跟在哥哥后面乱跑的乡下小屁孩了，多年的寒窗苦读让他满身书卷气，即便不做生员打扮，别人也一眼就能看出他是个读书人。