“叶子！我从没亏待过你，你为什么要偷东西？”

　　 墨觞鸳已经豆蔻年华，不是心软的小姑娘，对着不忠之仆，并生不出同情怜悯，面庞一凛，冷冷发问。

　　 叶子犹自狡辩，一会儿说老母病重，立刻被奶嬷揭穿“你娘前年就去世了，夫人还赏了十两银子”；一会儿又说兄长娶亲，家中凑不齐聘礼，要她拿出钱来贴补。

　　 “你哥哥中秋才添了儿子，你还给做了虎头鞋，就算是你嫂子命薄，随之就去了，难不成就这样耐不住，急慌慌要娶新媳妇？”

　　 向来大家闺秀，未出阁的姑娘家，是说不出这样臊人脸皮的话的。可墨觞大姑娘是何等人物？面不改色心不跳，口角含笑，眼眸带讽，将叶子训斥了个满脸通红，很不能钻进地缝里去。

　　 “奴婢，奴婢是……是……”

　　 叶子不死心，伸着脖子还想分辨。墨觞鸳的耐心不多，失望更深，直接请奶嬷将人扭了出去。

　　 “依家法处置，奴仆偷盗赏二十藤条，立刻发卖。旁的也别为难，嬷嬷，你带人看着，这些年她攒下的体己都给她，赶出府去，随她去哪儿。”

　　 十几岁的姑娘，斯斯文文，清清瘦瘦，颇有弱柳扶风的柔美韵致，说出话来却像钉子，分毫不容回寰。婆子们下手雷厉风行，藤条一挥，叶子哀嚎一声，头脸歪在条凳上，软趴趴没了动静。

　　 被丢出去时，这个丫鬟仍然在叫嚷，不断喊着什么“多年情同姐妹”“自小在一处的情分，没有功劳也有苦劳”。

　　 墨觞鸳嫌她吵闹烦心，直接叫婆子出去料理利索，抹布朝着嘴里一塞，拖到远处的巷子里，总算恢复了墨觞宅的清净。

　　 只是那天夜里，墨觞大小姐睡得不安稳，总回想起这些年来，叶子在身边服侍的场景。奶嬷始终陪在床边，温柔地搂着她轻拍后背，哼唱一首耳熟能详的童谣。慢慢地，她也睡着了，很快便淡忘了这件事。

　　 的确狠心，却也属实无奈。

　　 她虽是墨觞家的大小姐，穿金戴银，前呼后拥，看上去光鲜亮丽，其实既没有亲兄弟扶持，也比不得男儿可以下苦力气。有朝一日父母皆故去，她便如断线风筝，孤立无援。

　　 如此这般处境，若不早早将心智磨砺得狠决些，将来就成了浮萍飘蓬，终日立于风口浪尖，稍有不慎，就会成了别人砧板上的鱼肉，任其欺凌宰割。

　　 父母之爱子，必为之计深远。墨觞老爷夫妇生怕埋下祸患，于女婿人选上万千谨慎，直如皇帝选宰相。再四斟酌过来，夫妻俩相中了一个读书人，家底不够殷实，学问却好，人品也端正。

　　 最紧要的，父母亲眷皆好相与，不是会存心刻薄刁难新媳妇的主儿。

　　 于是凤冠霞帔，十里红妆，墨觞鸳红着眼眶拜别父母，出了阁，成了别人家的媳妇，三日入厨下，洗手作羹汤。

　　 旁人出嫁，多少要受些气，怀念做姑娘的欢快时光。墨觞鸳偏与众不同，为人妇的日子竟比之前要松快许多，至少不必再五更起料理生意。下定前，父亲郑重与她说，她已学了个透彻，只待双亲百年之后，整份家业都是她的，且先在外相夫教子几年，待来日再和盘托付。

　　 自小被作男儿教养着，墨觞鸳已经不记得何为闲适娇嗔，忽然一下子新婚燕尔，蜜里调油，她反而不适应，对着夫婿充满爱意的双眼，时不时还会羞红了脸颊。