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　　 湟水发源于包忽图山，此处乃是青藏高原的东缘，山势林立，高山峡谷一个挨着一个，两岸多是悬崖绝壁，河岸与河床落差达到数十丈。!

　　 从镇海堡向西这一段，湟水乃是东西走向，李自成原本沿着湟水南岸西行，不过行了数里，山势渐陡，别说战马，连人都无法翻越，只得折而向南，在距离河岸较远的地方，地势倒是平缓些。

　　 骑兵散开，扩大搜索范围，既为了观测地形，也是为了寻找合适的路径，还有数名士兵突出前队，去打个前站。

　　 在这样的山谷林地行军，骑兵根本施展不开，速度步兵也快不了多少，将近一天的时间，不过行了五十里。

　　 此时正值夏季，艳阳朗照，但穿行于树木岩石的缝隙之，倒也不是太过炎热。

　　 申时时分，行至一处密林，李自成见树木蔽日，正要让士兵们休息片刻，打前站的士兵却是传回讯息：前面只剩下一条狭长而曲折的通道，又是下坡，问百户大人，是否继续行进。

　　 “狭长的通道？”李自成默默念叨，突然面一喜，“走，去看看！”

　　 出了这一片密林，前面的道路果然变窄，只能容得一人一骑独行，不仅曲折，还是一段下坡。

　　 李自成下了马，马有水何小米紧紧跟在他的身后，三人踏狭道，刚走数十丈，何小米一不小心，拌在一块凸起的石头，一绞跌到，滚下数丈，方才被靠近路口的一颗大榆树阻挡，停下身子。

　　 “小米，怎么这么不小心？”马有水立刻冲过去，蹲下身子，抚着他的胳膊，“怎么样？受伤了没有？”

　　 “应该无大碍！”何小米活动了腿脚，还能行走，但背部在大榆树撞得生痛。

　　 “没事好，”李自成沿着斜坡走过来，“小米且在此休息片刻，有水跟着我行。”

　　 “大人，我能行！”何小米将抚在后背的右手放下来，身子扭动了一下，疼痛顿时减轻了不少，他紧走两步，赶李自成，尾在身后。

　　 “那你要小心些！”李自成笑笑，也没在意，军人嘛，这点伤痛都忍受不了，如何能做亲兵？

　　 这条狭道大约有四十丈，除了一段下坡，还有两次拐弯，夹在两座矮峰之间，矮峰之，杂树荆刺密布，遮天蔽日，真是夏日纳凉的好去处。

　　 李自成问过士兵，方知道这个地点叫巴燕峡谷，巴燕峡谷以西，湟水是流向东南，过了巴燕峡谷，湟水便改为东西走向，此处不仅山高林密，湟水在南岸冲刷出一片绝壁，除了这条狭道，湟水以南再无通道。

　　 他向林扫视片刻，便匆匆返回，命令士兵扎了营，此时夕阳已经挂在半山腰，眼看着天色将晚，无法再视察周围的地形了。

　　 吃过晚饭，李自成独自出营溜达了一圈，轻微的晚风拂在面庞，说不出的轻软，双脚踩着地的落叶，发出“沙沙”的响声，李自成寻了一块凸起的岩石，盘腿坐，此时要是能来一支华烧烧，那该是多么惬意？

　　 李自成突然想起，从下午来到这儿，根本没看到有牧民经过，难道这里作为西宁卫与蒙古土默特人交接的当口，牧民们早已远离了这块是非之地？

　　 他独自在岩石思索片刻，心已经有了计较。

　　 第二天一整天，所有的士兵都被李自成放出去，用以侦探周围的地形，哪怕是荆刺杂草都不得放过，特别是山泉更是重点，到傍晚的时候，全部汇集到李自成面前，因为士兵们都不识字，无法写出书面答案，所有士兵挨个向李自成口头汇报。

　　 当晚，李自成独自躺在床，连马有水何小米都被赶出去，他要一个人静一静。

　　 天色一亮，李自成翻身起床，所有的士兵被召到一起，李自成向他们讲述了自己的计划，但他并不是机械设计专业出身，为防遗漏，需要集思广益，他从口袋摸出碎银，“如果谁能提出一个被采纳的意见，可以得到一两银子的奖励！”

　　 “真的？一两银子？”士兵们眼的光芒都盖过了这初生的太阳。

　　 “当然是真的，”李自成将银子在手掂了掂，“只要谁的建议被采纳，立即支付，本大人决不食言。”

　　 要得到这一两银子，也不是易事，与李自成相，这些士兵更不懂设计的知识，过了好久，才有一名士兵提出：在狭道洒水，如果蒙古骑兵到来，地湿滑，战马无法通行，必然要下马，这失去了骑兵的速度优势。

　　 李自成想了想，觉得很对，还补充了一句，“还要准备绊马索，掩藏在草丛石缝下，算蒙古人能过得了湿滑地，我们也要逼迫他下马。”这个主意是这名士兵提出的，李自成还是给了他一两碎银。

　　 那士兵将银子放在嘴里咬了一口，“是真的！”

　　 李自成大笑：“难道本大人会欺骗你们？放心，本大人说话算话，只要你们给出主意。”