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　　 陕西承宣布政使司 宁夏驿站

　　 呼呼的北风，吹得人心里发瘆，大风卷起的落叶与细沙，风铃般扫过阴暗的低空，虽然还是初冬，这里已经相当的阴冷，好像随时可能迎来一场大雪。

　　 一溜八间连体的土墙茅草屋，土墙外面的泥土耐不住寒风冷雨的侵蚀，脱落得像是牛皮癣，靠近间的正门东侧，墙体还有数道近乎垂直的裂缝，从到下，几乎和墙体一样高低。

　　 屋顶的茅草，早已失去原色，褪变成杂乱的枯白，被寒风一吹，腐烂的枯草叶，像柳絮一样飘飞起来，顿时笼罩了整座房子。

　　 这八间低矮的茅屋，正门几乎一样，朱漆早已褪尽，变成枯黑色，与初冬的草木一样令人觉得萧瑟，也许它们根本不曾享受过大红大紫的待遇。

　　 左手第三间房子，门半掩着，一名有些驼背的老者，刚刚从里面出来，他微微叹息一声，又回首向屋内看了一眼，摇着头悄无声地离开了。

　　 屋内有一张用木板和土块支起的简易床，床沿距离窗户不过三尺，床躺着的年轻人，身盖着一床散发出汗臭的破棉被，只有半个脑袋露在外面。

　　 他因为喝醉了酒，在床昏睡了一天两夜，醒来后却是不眠不休，也不吃喝，两眼一直呆呆地盯着房顶已经漏风的顶棚。

　　 午后，气温升了稍许，但依然干冷，外面似乎要结冰了。

　　 老者捧着一个木制托盘，托盘早已失去原来的颜色，有几处好似火烧过的墨黑，盘内有两个白面馒头，两个荞麦窝头，还有一碗青菜汤。

　　 老者刚要推门进屋，却被恰好路过的驿丞杨隆叫住：“老孙头，他到底怎么样？”

　　 “驿丞大人，鸿基一直不说话，只是看着屋顶发呆，除了呼吸和眼睛偶尔眨巴一下，和……”老孙头的声音杨隆低多了，可能是担心床的年轻人听到。

　　 杨隆皱着眉头，细密的眼睛下意识眨巴了一下，“可别死在驿站，到时候少不得还要陪一副棺材。”

　　 “驿丞大人……”老孙头想要反驳两句，奈何胳膊抗不过大腿，他吞了口吐沫，咽下要说的话。

　　 杨隆的脸色瞬间变得这初冬还要阴沉，“老孙头，告诉李鸿基，无论如何，他明天必须离开驿站，现在驿站的粮食紧张，他一个已经被裁撤的人，不能再白吃了。”

　　 “驿丞大人，鸿基现在的状况……”

　　 “那是他的事，他已经不是驿站的人了……”杨隆忽地发现，一个高大的身影，正倚门而立，两道寒光，如匕首般投向他的双目。

　　 杨隆不觉打个寒颤：“李鸿基，你……”

　　 “驿丞大人放心，明天，我一定会离开驿站。”李鸿基几乎是一字一句，因为气不足，话未说完，已经微微气喘。

　　 “那是最好，头拨给的粮食，是按照驿站的人数，驿站没有余粮供养闲人。”杨隆的声音，宁夏镇的初冬还要冷酷，话刚说完，便不再回看李鸿基一眼，自顾回到他的驿馆。

　　 老孙头待杨隆去得远了，才将李鸿基拉进里屋：“鸿基，你已经两天三夜没吃饭了，这些馒头，趁热吃了吧！”

　　 “老人家费心了！”李鸿基也不客气，先是灌了口菜汤，再拿起窝头，三两口吞下，当他拾起白面馒头的时候，却有些迟疑了，“老人家？”

　　 “鸿基放心，我早已吃过了，”老孙头还打个饱嗝，“哎，整个驿站，只有鸿基肯叫我一声老人家了。”

　　 “你年纪大些，尊敬也是应该的。”李鸿基看了眼白面馒头，大约是腹饥饿得紧，他到底还是吃了。

　　 老孙头的脸，有些欣慰，“鸿基，怎么办？要不我和驿丞大人再说说，先缓两天！”

　　 “不，”李鸿基摇头，“我已经被裁撤了，自然应该回去，待在驿站也不是长久之计！”

　　 “鸿基，你这身子……回去怎么办？有什么打算吗？”老孙头的脸，尽是忧虑。

　　 “老人家不用担心，我还年轻，有的是力气，应该饿不死。”李鸿基将最后一掰馒头吞下，又喝光了碗的菜汤，感觉胃里好受多了。

　　 “哎，这年头……”老孙头只有摇头叹息。

　　 李鸿基抹了一把嘴唇，他倒是乐观多了，“老人家，驿站其他的人呢？”

　　 “都走了，裁撤的人早在前天走了，现在的驿站，连同驿丞与我这伙夫，只有六个人。”

　　 “奥，”李鸿基应了声，“那朝廷欠的饷银呢？发了多少？”

　　 老孙头摇头，“没有，一都没有。”

　　 “啊？”李鸿基大惊，连欠的饷银都没有，更别指望遣散费了，他家在米脂，距离宁夏镇可是有数百里，没有饷银做盘缠，他如何才能回家？

　　 “鸿基……怎么办？”老孙头看出李鸿基的难处，但他是一伙夫，也没有积蓄，根本帮不李鸿基的忙。

　　 李鸿基现在是身无分，平日在驿站，虽然朝廷欠着饷银，但一日三餐还是有的，现在要光着身子离开，吃饭怎么办？住旅店怎么办？他一时没了主意，但李鸿基不愿连累老孙头，“我明白了，老人家，我要收拾一下随身的物品，明日好早点赶路。”