同时，正处于情窦初开的年纪，严宜宣也有个喜欢的人，那就是方氏表妹的长子上清村小地主叶家的叶瑾行。

　　清水河是附近人家洗衣汲水的一条淡水河，清水河上游的村落叫做上清村，下游的村落叫做下清村。

　　严福生发家之后，就想改换门庭，十分重视对儿子严宜朗的教育问题，期待严宜朗能够在科举上有所成就，因此，费尽心思聘了一位学问很不错的老秀才作为家庭教师，专门教严宜朗。老秀才已经无心科举，只图找个轻快活计养老，看中了严家待遇好家庭简单，对严宜朗还算上心。

　　严夫人方氏和表妹祝氏关系极好，表姐妹本来都出自殷实的庄户人家，奈何婚后际遇不同，方氏成了身家丰厚的大地主当家娘子，夫君敬爱她，日子美满，祝氏嫁到上清村叶家，叶家将将才有一百亩地，当家人叶鹏举却因为读了几年书，看不上祝氏相貌平平只识几个大字，竟然学有钱人家，纳了房小妾红袖添香，让祝氏的日子着实难过。

　　不过后来，祝氏生了个十里八村都有名的神童儿子叶瑾行，为她扳回一城。叶瑾行六岁进入下清村一个秀才开设的私塾读书，自那以后，塾师就对这个得意弟子赞不绝口，传闻叶瑾行一年就认全了所有字，两年就将四书倒背如流，在周围几个村落中，无人能比。

　　奈何下清村这个秀才，在村里办了十年学堂后，攒了些钱，想要重新钻研科考，关闭了私塾，这个时候叶瑾行已经十三岁了，祝氏想要送叶瑾行去县城读书，可没安好心的小妾却对祝鹏举挑唆，说叶瑾行年龄尚小，县城私塾花费又高，去县城根本没有必要，不如去另外一个村里的老童生那里继续学，左右叶瑾行还没考上童生呢。

　　祝氏气得要死，可却没有办法，只能舔着脸来找表姐方氏，看能不能让儿子叶瑾行在严家读书。

　　方氏看着一起长大的表妹都要对她下跪了，想着反正家里给那老秀才的钱财不少，多教一个人也不费事，有优秀的表哥在一旁对比，严宜朗也许更能发奋，就应下了此事。

　　自此，叶瑾行每天来严家和严宜朗一起读书，严家只是个地主之家，这大防的事情，就没有深宅大院的讲究，更何况，严宜宣和叶瑾行可是有亲戚关系的表兄妹，所以，见面的机会不少。

　　一来二去，不知从什么时候起，严宜宣就对表哥叶瑾行动了心思，不久后被方氏和严福生看出了苗头。