慕容泓是慕容伟的六弟，在前燕国未被灭之时被封为济北王，燕国被灭后跟随慕容伟投靠前秦，被苻坚封为北地郡太守，北地郡位置偏僻，人口稀少，不足以支撑慕容泓的反叛，因此慕容泓决定率领仅有数百护卫偷偷溜出北地郡，悄悄渡过黄河潜入相对富饶的河东郡，河东郡住有数千鲜卑人，慕容泓潜入河东郡之后，派人秘密召集他们起兵，鲜卑人闻之纷纷相应，慕容泓虽募得六千鲜卑兵，随后便于华阴县起兵。

　　河东郡太守强永听闻后，迅速率领部队前去镇压，但是此时的慕容泓已成气候，打败了前来镇压的强永，并收缴其众，并占据了河东郡，一时之间慕容泓部兵力强盛。

　　占据河东郡之后，慕容泓自称都督陕西诸军事大将军雍州牧济北王，号召天下鲜卑人起兵反秦，复兴大燕，慕容伟的另一个弟弟，被苻坚封为平阳太守的慕容冲闻迅之后也起兵响应，但是随即被前秦蒲坂太守窦冲打败，慕容冲无法，只得带领残余的士兵越过黄河去投靠慕容泓，加上慕容冲的部队，慕容泓已经聚集了两万余人的部队，兵力强盛。

　　眼看慕容泓越来越强大，苻坚坐不住了，此时的前秦危机四伏，不但有晋军攻伐，内部又生叛乱，更为关键的是，前秦的主力部队氐部部队也已损失殆尽，没有办法，为了镇压慕容泓，苻坚只得派出了身边的最后一支生力军，由扬武将军姚苌率领的羌族部队前去镇守，当然，出于对羌族部队的不放心，苻坚又派了他的儿子苻睿为监军，率领五万大军共同前往河东郡讨伐慕容泓。

　　慕容泓很清楚自己的这点兵力肯定打不过姚苌的五万羌族兵，而自己麾下皆是鲜卑兵，鲜卑兵思乡心切，不愿意埋尸他乡，因此慕容泓便决定放弃河东，率军渡过黄河前往关东燕国旧地，一方面是避其锋芒，另一方面是想趁着晋军主力在攻打前秦之际，率军偷袭晋军后方，以夺取燕国旧地，抢在慕容垂之前重建大燕。

　　本来把慕容泓赶到晋国地盘也算是胜利了，至少慕容泓跑到晋国地盘上还可以牵制一部分晋军部队，可以在正面减少秦军的压力，然而苻睿又是一个好大喜功的主，他坚持认为慕容泓是秦国的叛徒，而苻坚给他的任务就是剿灭叛乱，因此便决定在华泽截击慕容泓。

　　姚苌本着保存实力的目标出发因此不同意苻睿的想法，因此他对苻睿说道：“鲜卑自投降天朝以来就有思归之志，这也是他们起兵反叛的原因所在，现在天朝被晋军围攻，而他们又自愿离开秦地回归燕地，只要对我无害就理应放行，若是贸然截击，将他们赶入死地，毕竟会死命反击，而我方万一夫利，则侮至晚矣。”

　　然而苻睿年轻气盛，又好大喜功，他是苻坚的第六子，被封为巨鹿公，因为年龄幼小所以一直未上战场，这次也是苻睿第一次上战场，从小就很向往上马打仗的苻睿好不容易有了一次机会，怎么可能放过这难得的练手的机会呢？

　　因此在苻睿的坚持下，姚苌只好带着部队赶到华泽，准备在这里截击慕容泓。

　　而事实也正如姚苌所预料的那样，因此这是鲜卑的生死之战，也是鲜卑族向往已矣的回归之战，因此尽管秦军占据了人数和地利上的优势，但是依然抵挡不住已经视死如归的死战之士，这一战鲜卑士兵爆发出了超强的战斗力，打的兵力数倍于已的秦军鬼哭狼嚎狼狈不堪，而巨鹿公苻睿为了鼓舞士兵，不顾姚苌的阻拦，驱马杀入战场，不久便被杀红了眼的鲜卑士兵乱箭射死于阵中，姚苌拼死才抢回苻睿的尸体，随即便率军撤出了战斗，给鲜卑兵让出了道路，鲜卑兵也得以通过华泽，顺利的到达了长子县。

　　因为姚苌没有保护好苻坚的儿子苻睿，使苻睿首次出战就命丧战场，虽然这都是苻睿好大喜功所致，但是姚苌作为主帅必须要承担过错。

　　姚苌害怕苻坚怪罪，于是姚苌便命扬武将军长史赵都参军姜协带着抢回来的苻睿尸体向苻坚谢罪，苻坚看到自己的小儿子居然被射成了马蜂窝，当场又被气出了一口好血，此时的苻坚又想起了王猛的话，非工族类其心必异，因此他认为这是姚苌有意为之，因此在盛怒之下将赵都姜协二人斩杀。

　　姚苌听闻后，害怕的要命，于是便率领部队逃到了渭北躲了起来。

　　而另一边，在听闻慕容垂自称燕王重建燕国之后，原来臣服于晋军的燕国旧臣纷纷起兵响应，前岷山公库傉官伟前尚书段崇荥阳郑豁等人纷纷率军前来与慕容垂汇合，丁零部领袖翟斌在燕将赵秋的劝说下，也公然的率军投靠了慕容垂。

　　至此，慕容垂光招集了前燕旧将及各路大军共约二十万人，浩浩荡荡的前去攻打前燕旧都邺城，此时镇守的邺城的是东晋冀州别驾兼邺城太守袁宏，此时的冀州主力部队都被刺史桓豁领去攻打前秦了，留守邺城的兵力不足一万余人。

　　邺城是前燕旧都，若是被慕容垂拿下来，必然会造成很大的影响，而燕地又是新收复的领土，燕国旧臣宿将众多，一但成气候，必然会给冀并幽平四州造成极大的震动，闹不好又会再次失去这四个州，意识到事态严重的桓温立即命令正在秦国境内作战的冀并二州刺史桓豁放弃作战，立即率军回援邺城。

　　得到命令的桓豁当即派出右卫将军袁真率领一支轻骑兵火速回援邺城，同时自己也率领主力部队逐步脱离与秦将骠骑将军张蚝的部队接触，然后趁着夜色撤离了战场，等到张蚝发现时，桓豁已经渡过黄河，顺利的退到了上党城。