霍怀定在儿子跟前站定。

　　 他不知道他们兄弟在说什么笑话，绷着个脸，上下打量着霍以暄。

　　 当然，他绷得漏洞百出。

　　 谁都能看得清楚，霍大人的眼睛里，笑意挡都挡不住。

　　 他拍了拍霍以暄的肩膀：“考得不错。”

　　 霍以暄立即放松下来：“我也觉得不错。”

　　 霍怀定瞪了他一眼。

　　 这话说的，让他都不知道怎么接了。

　　 偏自家儿子就这么个性子，霍怀定也习惯了。

　　 “我这趟出京，时间久，你不能松懈，之后还有殿试，”霍怀定交代着，“尽力发挥，但也别光顾着念书，休息时候多陪陪你母亲。”

　　 霍以暄自是全部应下。

　　 霍怀定对他也有信心，沉声道：“等我回来，再吃酒庆贺。”

　　 衙门公务紧张，霍怀定抽空来这么一趟已是不容易，简单交代之后，他转身离开。

　　 回到轿子里，霍大人脸上全是笑容。

　　 挺好、挺好，儿子争气。

　　 更让人高兴的是，他们兄弟之间，关系亲近。

　　 没有什么比一家人融洽更让一家之主安心的了。

　　 虽然，霍以骁是皇子，说一家人，是他们霍家厚脸了，撇开那道身份不说，霍怀定是真的把霍以骁当自家晚辈。

　　 霍怀定离开，温辞便招呼众人往燕子胡同去。

　　 这个时候过去，应是酒菜皆热。

　　 霍以骁去不了，他还得回千步廊，只能让温辞代为向老夫人与曹氏问安。

　　 知他公事在身，一行人自然不强求。

　　 温辞只道：“说不定吃到夜里去了，若下衙后得空，只管与宴姐儿一块过来，家里都念着她呢。”

　　 千步廊与燕子胡同不顺路，各往两头走。

　　 杏榜下，看结果的考生们也渐渐散了，最后，只剩下了少数人。

　　 其中，有钱晖一家，也有王笙一家。

　　 杨继林最终没有参加春试。

　　 案子在官差跟前推得再干净，心里也没有真正的平静。

　　 从牢里出来的那天起，他就病倒了，一直浑浑噩噩，直到开考前都没有退烧。

　　 顺天府倒也没有难为他。

　　 该给考生的补助，一日都没有落下他的。

　　 毕竟，朝廷出银子，拿这些东西“出气”拿捏人，委实没有什么意思。

　　 也正是因为衙门的公事公办，让杨继林的心气垮了。

　　 那口考了几十年、禀了几十年的心气散了，就再也聚不起来了。

　　 而钱晖和王笙，踏进了贡院，眼下，两家人一块，凑在榜前看。

　　 从头到尾、一个字不落，看了五六遍。

　　 没有。

　　 他们都落榜了。

　　 钱晖低着头，捶在身侧的双手攥得紧紧的，脑袋全然空白。

　　 钱父闷声不说话。

　　 钱母轻声劝着：“书院的先生们也说，一次不中很正常，头一回就是试试手，你……”

　　 钱晖张了张嘴，想说什么，喉咙都跟堵上了一样，发不出声来。

　　 打破他压抑的是王笙的嚎啕哭声。

　　 王笙没有半点儿读书人的样子，一屁股坐在地上，哭得撕心裂肺。

　　 如此动静，让本来想骂他考前挥霍时光的王父都骂不出口了，无措地看着他。

　　 王母和王妻赶紧去扶他，手上劲儿不够，拉不动人起身，只能好言劝。

　　 王笙握住了两人的手，一面哭、一面道：“我还想考，还想再考一次。”

　　 他一直觉得，对于功名，他已经看开了。

　　 能力不算突出，家境又很普通，能中举人就不错了，再往前，瞎猫撞到死耗子都撞不到他头上。

　　 可真的站在这儿，看着高高的杏榜，王笙才突然意识到，他想考上，他其实是喜欢念书的。

　　 念书那么苦，若不是真的喜欢，为什么坚持了那么多年呢？