目之所及，只有无穷无尽的金浪在烈日下翻滚，每一粒沙子都闪着刺眼的光，仿佛要将人的灵魂都吸进去。风呜呜地刮过耳畔，像是亡魂在低语，卷起的沙砾打在脸上生疼。水壶早就见了底，干裂的嘴唇沾着沙粒，每一次呼吸都带着铁锈味。刘亮跪在地上，用枯树枝在沙地上勾画方位，可刚画出北斗的形状，一阵旋风扫过，沙面便恢复了平整，仿佛什么都没发生过。
山风突然紧了，卷起图纸边角拍在刘亮手背上。他看见图上密密麻麻的等高线像张蜘蛛网，而那个用红笔圈出的"祭"字，正被夕阳的最后一缕光吞没，慢慢沉进山坳的阴影里。张豪杰捏着铁锹把的手泛了白，听见方向明的声音混着风声飘过来："别找了，连我们自己都得凭着记忆摸路，这山里的石头，第二天早上就换了模样。"
传说中镇住沙漠龙脉的七星方位台，到底还是被流沙吞噬了。三天前那场黑沙暴过后，熟悉的沙丘全换了模样，原本矗立如犬牙的风蚀岩化作齑粉，连曾经指引方向的三棵胡杨都被连根拔起，不知抛向了哪个角落。我攥着残缺的羊皮卷，指尖因用力而泛白。上面标注的星宿方位，此刻成了最大的笑话——北极星被厚重的沙尘遮蔽，连影子都在热浪中扭曲变形。
刘亮的心沉了沉，目光扫过营地——那些插着小红旗的探方被填平了，标记坐标的木桩歪在泥里，连当初指引方向的界碑都被运走了。"祭祀殿的位置......"
"没留标记。"方向明打断他，从包里翻出张泛黄的草图递过来，边缘卷得像朵菊花，"原本定在西坡第三道冲沟里，但上个月那场暴风把地表冲得面目全非。你们看，这里，"他指尖点着图上模糊的曲线，"本该有块天然形成的龟形岩石，现在连碎石都找不到了。"
"方教授！"张豪杰喊得急，声音在山谷里撞出回音。方向明直起身，晒得黝黑的脸上沟壑更深了，他手里捏着半块干硬的饼子，看见来人时眼里闪过一丝意外，随即沉了下去。
刘亮曾试图凭借着最后一丝意志力向前挪动，希望能找到那片传说中的祭祀殿，或是任何一点生命的迹象。但现在，连抬起脚都变得异常艰难，每一步都像是灌了铅。放弃的念头如同毒蛇般缠绕着他的心脏，他知道，在这片死寂的沙海中，没有水和食物，任何寻找都显得那么徒劳。
方向明把最后一块能量核心插进备用发电机，仪表盘亮起的刹那照亮他眼角的细纹。"启动仪式第七天，双鱼玉佩在星盘中央裂开时，你正在C区调试重力锚。"他屈起指节叩了叩监控屏，碎裂的屏幕里还残留着扭曲的沙暴影像——棕黑色的尘柱裹着电光直插穹顶，像无数条暴怒的蟒蛇将整个山谷绞成废墟。
刘亮接住饼干时，发现包装上印着的生产日期已经被风沙磨得模糊不清。
他们加快脚步，走近了才看清，那人穿着件洗得发白的冲锋衣，正拿着卷尺丈量一块散落的木雕构件，正是方向明。听到脚步声，方向明抬起头，脸上露出一抹疲惫却兴奋的笑容：“你们可算到了，我刚在这发现几块带纹样的砖块，说不定是魏晋时期的。”刘亮和张豪杰相视一笑，将行囊卸下，总算在这片荒芜之地，与同伴汇合。
远处的海市蜃楼里，隐约有宫殿的幻影，走近了却只剩滚烫的沙丘。七星方位台……或许从一开始就只是个传说？张豪杰颓然坐倒，任凭风沙渐渐没过脚踝，将最后一丝希望也埋进这无边无际的瀚海之中。
"你们怎么来了？"他把饼子塞进帆布包，拉链头锈得拉不动，"大部队三天前就撤了，剩下我们几个清理完最后一批陶片，明早也得走。"
刘亮缓缓地跪倒在沙地上，滚烫的沙子灼烧着他的膝盖，却远不及内心的绝望来得猛烈。远处的沙丘在热浪中扭曲变形，仿佛是一张张嘲笑的脸。张豪杰闭上眼睛，感受着生命一点点从身体里流逝，也许，就这样永远地睡去，也是一种解脱。
通风口突然传来金属震颤声，刘亮猛地转身，战术靴踩碎了地上的玻璃碴。方向明却只是从储物柜里翻出半盒压缩饼干："狂暴尘持续了十七个小时，等我们从地下掩体出来，地面设备全成了锈铁。"他将饼干抛过去，自己咬开一瓶营养液，喉结滚动的声响在空旷的大厅里格外清晰，"现在的新坐标在昆仑山脉断层带，有山石抵抗。"
指挥中心的应急灯在岩壁上投下幽绿的光斑，方向明摸着冰冷的合金控制台边缘，指腹蹭过尚未清理干净的沙砾。"三个月前还人声鼎沸，现在连通风管道都在漏风。"他踢了踢脚边半埋在沙土里的战术背包，拉链上挂着的北斗星徽记在暗影里晃了晃。
考古队撤离后的营地像被啃过的骨头，散着断木桩和揉皱的图纸，风卷着沙砾从空荡的帐篷骨架里穿过去，发出呜呜的响。
刘亮挣扎着爬到一个沙丘的背阴处，试图躲避那致命的阳光，但这只是暂时的慰藉。他知道，自己已经没有力气再继续寻找下去了，死亡的阴影正一步步向他逼近，而他只能无助地等待着那一刻的到来。
毒辣的太阳炙烤着无垠的沙漠，黄沙在脚下不断流动，仿佛要将人吞噬。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里早已没有一丝津液，每一次呼吸都带着火燎般的疼痛。水壶早已空了，最后几滴水在昨天就已耗尽，干瘪的干粮袋也无法再提供任何能量。指南针，地图，甚至连太阳的位置都变得模糊不清，他彻底迷失了方向。四周的沙丘都长得一模一样，无论朝哪个方向走，似乎都只是在原地打转。
